Õhuväe snaiprid Iraagis

Sgts. Knolli ja Jonesi vaatenurk

•••

MivPiv / Getty Images

Töötajatena Sgts . Larry Knoll ja Ace Jones sõitsid mööda mustusteed alla, nende maastikusõidukite nööpmelised rehvid ajasid üles tohutud tolmupilved.

Nende silmi katsid kaitseprillid, mis olid kevlarkiivri kohal. Nad kandsid kindaid ja raskeid veste, mille kohal rippus nende kandevarustuse rihmade küljes hulk varustust. Ja neil oli jonnakas M-4s , uusimat tüüpi ründerelvad M-16, mis on üle õla pandud.

Julgeolekujõudude õhuväelased kandsid oma ameti tööriistu. Sõbrad ja partnerid, nad teadsid hästi, kuidas oma terasest, plastist ja kummist ratsudega hakkama saada Iraagis Bashuri lennuväljal, Iraagi pealinnast Bagdadist 255 miili põhja pool asuvas eelpostis, konarlikul teel.

Nad peatusid telkide rea lähedal, astusid sõidukitelt maha ja pühisid endalt tolmu. Nende ümber istusid õhuväelased võrevooditel väljaspool oma lõuendiga eluase, vestlesid ja lusikaga söömiseks valmis sööma. Ja pärast pikka tööpäeva tundusid toidud Knollile ja Jonesile väga maitsvad.

Milline päev. Oleme tõusmisest saati hõivatud, ütles Knoll, kes on olnud turvapolitseinik kogu oma 10-aastase õhuväekarjääri. Mul on hea tunne mõneks ajaks jalad alla saada.

Kuid pärast 14 tundi töötamist oli võimalus, et nad ei saa enam puhata. Iga hetk võivad nad saada kõne oma teise isiku vastu lülitumiseks, snaiprid .

Mitte selline Hollywoodi filmides, kes hiilivad maale, et veeta nädalaid vaenlast jälitades selle ühe lasu, ühe tapahetke pärast. Ei. Knoll ja Jones ütlevad kiiresti, et nad on esiteks julgeoleku väed kelle ülesanne on kaitsta kaaslennuväelasi.

Teeme kõik endast oleneva, et hoida oma vägesid turvaliselt, ütles Knoll, Saratoga Springs, N.Y.

Bashuris, mis oli Põhja-Iraaki õhujõudude õhutranspordi sõlmpunkt operatsiooni Iraqi Freedom tippajal, tähendas see rüvetamist. Perimeetri ja baasiväliste patrullide läbimine, sisenemiskontrolli punktides valve seismine ja kaitselaskepositsioonide ehitamine.

Pole probleemi. See on täpselt see, mida paar treenis. Mida nad õhuväega liitudes ootasid, et nad on julgeolekuüksused. Nad armastavad elustiili. Lisaks teadsid nad vabatahtlikult 86. hädaolukordadele reageerimise rühmas teenistusse asudes, et oma töö tegemiseks peavad nad olema kuskil keset kaklust paljas baasis.

Nad on ainulaadses üksuses, ainsas õhuväes. Grupi ülesanne on olla esimene, kes maandub tühjale baasile, et alustada lennuvälja ja lennusadama operatsioone. Julgeoleku eest hoolitseb 786. ekspeditsiooni julgeolekujõudude eskadrill, kus Knoll ja Jones operatsioonidel töötavad. Politseinikud hoiavad õhuväelasi maandumisel, mahalaadimisel ja vettelaskmisel turvaliselt lennukid ööpäevaringselt.

Terav silm

Knoll ja Jones ei lõpetanud kunagi ümbritsevate mägede skaneerimist – see instinkt tekkis neil snaiprikoolituse ajal. Snaipri terava pilguga otsisid nad nähtamatut vaenlast. Liikuv ja tabamatu vaenlane, kes peatamata jätmisel võib rünnata ja tappa eskadrilli kaaslasi ning põhjustada lennutegevuses kaost.

Snaiprimeeskond lootis oma treeningud proovile panna. Niisiis, nad hoidsid oma pikamaa vintpüssid ja Ghillie kamuflaažiülikonnad valmis. Mõne minutiga võisid nad varustus kokku koguda ja vaikselt mägedesse sihtmärki otsima hiilida.

Kuid lennuvälja ümbritsevates maapiirkondades tundsid kurdid hästi oma sõpru ja naabreid. Uusi nägusid on lihtne märgata. Nii et uudised võõrast levivad kiiresti, jõudes kergesti sõbralikuni luuretöötajad piirkonnas.

Need on luureinimesed, kes annavad snaipritele oma sihtmärgid.

Kuid kohalikud silmad ja kõrvad aitasid takistada Iraagi vägesid ja terroriste sisse hiilimast ja Bashuri pihta tulistamast.

Kuid sõda terrorismiga ei ole täpne operatsioon. Terroristid on ettearvamatud ja löövad kiiresti, mistõttu on rünnakuid raske peatada, ütles Jones. Ja Bashuri peamine missioon tagas, et see oleks pidevas ohus seni, kuni sõda Iraagiga jätkub.

'Me jätkame oma tavapäraste tööde tegemist,' ütles 11-aastane Wake Forresti loomaarst Jones, NC, 'aga me peame olema valmis lülituma snaiprirežiimile, et kõrvaldada mis tahes oht enne, kui keegi meie inimestest viga saab. .'

Knoll ja Jones on olnud meeskond rohkem kui kaks aastat. Nad on oma käsitööd lihvinud ulatuslik koolitus . Nad on valmis ja saavad oma snaiprikomplektid kokku koguda ja mõne minutiga luurele jõuda. Nad teadsid, et nende peamiseks sihtmärgiks on õlalt tulistatavat raketti kandev pahalane.

Seetõttu hoidsid nad mägedel silma peal. Sest ainult üks rakett, mis tulistati nende telklinnaku mis tahes ümbritsevast tipust, võib põhjustada suuri vigastusi. Ja kui rakett tabab kaubalennukit, võib see peatada kõik õhuoperatsioonid strateegilisele 7000 jala pikkusele rajale.

See poleks pehmelt öeldes hea olnud. Sest Iraagi vabastamise operatsiooni kõrgajal paiskas rohkem kui 366 transpordivahendit C-17 Globemaster III ja C-130 Hercules lennuväljale maha üle 23 miljoni naelase kauba. Enamik lennukeid saabus öösel, varustuse ja varustusega lõpusteni laaditud. Lendurid jooksid neid maha laadima oma hämara rohelise tulega öönägemisprillid .

Lähedal asuvad mäed kajasid lennukimootorite mürast. Ja rühm viis läbi pimendatud operatsioonid, et lisada Bashuri ööle veel üks turvakiht. Knoll ja Jones teadsid, et nad peavad võib-olla oma tööd tegema pimedas. Pole tähtis, ütlesid nad.

'Päeval või öösel on meie ülesanne sihtmärk välja lüüa, enne kui ta saab tulistada mõnda meie mitme miljoni dollari suuruse lennuki pihta või kedagi tappa,' ütles Knoll.

Nii et löögi vahelejätmine pole valik. Kõik, mis on väiksem kui kinnitatud tabamus, ei vähenda maapealsete õhuväelaste ohtu. Aga kui nende töö nõudlik kood snaipritele lisapinget avaldas, ei paistnud see nende näost välja.

'Te lihtsalt veenduge, et te ei segaks,' ütles Knoll.

Snipe'iks treenitud

Kuid 'segadus' pole nende sõnavaras. Nad teavad, et nende annete järele on suur nõudlus. Ainuüksi kuulujutt, mida nad lahinguväljal on, võib vaenlase ridades külmavärinaid saata.

'Snaiprid on lahinguväljal suurim psühholoogiline heidutus,' ütles Knoll.

Nad on ka kõige vihatumad väed lahingutsoonis. Nii et snaiprid peavad ellujäämiseks keskenduma missioonile ja sellele, mida nad teevad, ütles ta.

'Me ei saa viga teha,' ütles ta. 'Kaalul on liiga palju. Pealegi, kui paljudest snaipritest olete kuulnud, kes on sõjavangilaagrist tagasi tulnud?'

Knoll ja Jones aktsepteerivad oma tööga kaasnevaid kohustusi ja riske. Nad teadsid, millesse nad sattusid, kui liitusid situatsioonireageerimisrühmaga, mille peakorter asub Saksamaal Ramsteini lennubaasis.

Nende eskadrill asub lähedal asuvas Sembachi lennubaasis. Kui nad kohale jõudsid, oli neid kuus snaiprid . Kuid viimase kahe ja poole aasta jooksul on Knoll ja Jones olnud ainsad kaks. Nende lauad on üksteise vastas ja nad treenivad koos. Nad on ka töölt vabad sõbrad, nii et nad tunnevad üksteist hästi.

Mõlemad läbisid kuuajalise vahega armee snaiprikooli Fort Benningis Ga.-s. Nad läbisid ka Arki osariigis Camp Joseph T. Robinsoni õhuväe rahvuskaardi juhitud snaiprikooli.

Kuid just viienädalane kursus sõjaväe eliitkoolis muudab need rühma jaoks väärtuslikuks. Nad õppisid täpsemaid laskeoskusi, mõõtma tuule mõju ja hindama sihtmärkide ulatust. Samuti õppisid nad sihtmärke tuvastama, jälgima ja jälitama, jälitama ja kamuflaaži tegema. Ja nad õppisid valima kohti ja üles seadma edasi-kuulamis- ja vaatlusposte, samuti õppisid nad, kuidas neis märkamatuks jääda.

See annab eriolukorra rühmaülemale võimaluse snaipereid kõige paremini kasutada. Komandör võib neid hoida lennuväljal, et tugevdada jõukaitset või anda vastusnaiperit tuld või saata nad patrullima lähedalasuvatele harjajoontele. Pikamaapatrullid, mis võivad kesta paar päeva, peavad otsima õlg-õhk-tüüpi rakettidega pahalasi. Need relvad võivad õhusõidukeid ohustada kuue miili kauguselt.

'Patrullime rindejoontest kõvasti mööda, nii et suudame sihtmärgi välja lüüa palju enne, kui see võib meie lennukit või inimesi ohustada,' ütles Knoll. 'Me peame kogu aeg silmad lahti hoidma.'

Kui jahil on, siis mida pikem on lask, seda kaugemal on snaiprid hädast. Nii veedavad Knoll ja Jones tunde lasketiirus tulistades ja meisterdades Snaipripüssid M-24 . See on Remington 700 jahipüssi sõjaline modifikatsioon.

'Me harjutame meeskonnana, nii et teame, kuidas üksteist töötab,' ütles Jones.

Meeskonnatöö tasus end ära sõjaväekoolis, kus snaiprid peavad tulistama 400–600 lasku 12–20 tolli kõrguste sihtmärkide pihta. Nad tulistavad erinevatelt distantsilt ja erinevates olukordades. Mõnikord teadsid nad sihtmärgi kaugust ja mõnikord mitte. Ja nad peavad tabama liikuvaid sihtmärke päeval ja öösel.

Iga faasi läbimiseks peavad snaiprid tabama 14 sihtmärki. Knollil ja Jonesil läks paremini.

'Me tabasime järjekindlalt 18 või 19 sihtmärki,' ütles Jones. 'Me oleme uhked, et oleme head kaadrid.'

Mõlemad on tabanud sihtmärke rohkem kui 1000 jardi kaugusel. Kuid Bashuris ei teinud ei Knoll ega Jones lööki. Nad jätkasid koolitust ja käisid pikkadel patrullidel, kuid päris operatsioonile nad ei läinud. Nad soovisid teisiti.

Küll neil oli põnevust. Knoll ja Jones ning veel 18 rühmalendurit, langevarjuga hüpanud Bashurisse koos 173. õhudessantbrigaadi 1000 langevarjuriga Itaaliast Vicenzast. Sõdurid turvasid perimeetrit, õhuväelased aga lennurada ja korraldasid õhuoperatsioone.

See oli ajalooline hüpe ja 14 õhuväe hüppajat olid julgeolekujõud. Lendurid olid õhujõudude esimesed tavaväed, kes langevarjuga lahingutsooni hüppasid. Ja tohutud C-17-d, mis need maha kukkusid, olid oma esimesel lahingulangevarjumissioonil.

'Me tulime just lähetusest koju ja meil oli neli päeva aega ümber pakkida, et Bashurisse hüpata,' ütles Jones. 'See oli põnev, kuigi me ei teadnud, millist ohtu oodata.'

Õnneks ei realiseerunud tõeline Iraagi oht. Siiski puhastasid Knoll ja Jones oma vintpüssi ja hooldasid oma Ghillie ülikondi, kaunistades neid kaltsude, nööride ja kohalike taimedega, et sulanduda maaeluga.

Nad töötasid ööpäevaringselt, kaelani julgeolekujõudude töödel, milleks nad olid koolitatud. Kuid nad ei olnud pettunud.

'Kui ma avastasin, et hüppan Iraaki, olin ärritunud,' ütles Jones. 'Ma ei jõudnud ära oodata, millal jõuan Iraaki ja saan oma tööd teha. Ja just seda ma tegingi.

Knoll oli kindel, et tema ja Jones võivad minna mägedesse vaenlast jälitama. Aga kui seda ei juhtunud, jätkasid nad oma jõukaitsetööd.

'See oli igatahes meie peamine mure,' ütles Knoll. 'Aga kui nad vajaksid meid snaipritena, oleme valmis kõrvaldama kõik võimalikud ohud.'